home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110689 / p95 < prev   
Encoding:
Text File  |  1994-03-29  |  6.3 KB  |  131 lines
  1. <text id=89TT2935>
  2. <title>
  3. Nov. 06, 1989: A Plague Without Boundaries
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Nov. 06, 1989  The Big Break                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BEHAVIOR, Page 95
  13. A Plague Without Boundaries
  14. </hdr><body>
  15. <p>Crack, once a problem of the poor, invades the U.S. middle class
  16. </p>
  17. <p>By Philip Elmer-DeWitt/Reported by Jonathan Beaty/Los Angeles
  18. and Georgia Harbison/New York
  19. </p>
  20. <p>    The scene is South Central Los Angeles, but it could as
  21. easily be Detroit, Grand Rapids or Kansas City. A young white
  22. male driving a 1989 Thunderbird slowly circles one of the worst
  23. blocks in the city. He nods toward a group of blacks hanging out
  24. at a corner. As his smartly dressed date whirs up her electric
  25. window, a clamoring pack of drug dealers surrounds the car.
  26. Money is hastily exchanged for a tiny cellophane bag of
  27. off-white crystals. The car peels away, fleeing the inner city,
  28. headed toward suburban safety. But the driver of the
  29. Thunderbird, his supply exhausted, will be back in only three
  30. hours, slowly circling the block.
  31. </p>
  32. <p>    This is not the picture of the crack epidemic portrayed by
  33. the nightly news. On TV, crack addicts are almost invariably
  34. blacks and Hispanics from the ghetto. In real life, the problem
  35. is much broader: the number of white middle- and upper-class
  36. crack users may equal -- or even exceed -- the total from poor
  37. minority communities. No government studies break down crack use
  38. by economic status, but William Hopkins, a leading narcotics
  39. expert working for the state of New York, estimates that 70% of
  40. New York City's drug users are affluent. Across the U.S., drug
  41. counselors report rising numbers of professionals -- doctors,
  42. nurses, accountants, professors -- trying to kick crack habits
  43. gone out of control. "We've got Wall Street executives who buy
  44. crack in the middle of the day and smoke it in the office," says
  45. Alan Horowitz, program director at A.C.I., a treatment center
  46. in New York City. "We had one air-traffic controller at J.F.K.
  47. airport who was smoking crack on his breaks."
  48. </p>
  49. <p>    Crack, a smokable form of cocaine, is a drug that might
  50. have been designed for use on the job. It is easy to conceal,
  51. since it burns with virtually no odor, and the gratification is
  52. swift: an intense, almost sexual euphoria that lasts only about
  53. five minutes and is not accompanied by such telltale side
  54. effects as alcohol's slurred speech and heroin's drowsiness.
  55. </p>
  56. <p>    The problem of crack abuse among the affluent is especially
  57. disturbing be cause it comes at a time when the middle class
  58. seemed to be weaning itself from recreational drugs. Between
  59. 1985 and 1988, the number of casual drug users in the U.S.
  60. dropped from 23 million to 14.5 million, according to the
  61. National Institute on Drug Abuse. But according to an other
  62. federal study, the number of Americans using crack cocaine at
  63. least once a week increased by one-third during that period,
  64. from under 650,000 to more than 860,000. "The poor people in the
  65. ghetto aren't buying all that cocaine," says William Smith,
  66. clinical director of California's Phoenix House. "This is a
  67. plague that knows no class or racial boundaries."
  68. </p>
  69. <p>    Psychologists say upwardly mobile Americans who turn to
  70. crack share personality traits that may make them vulnerable to
  71. the drug's siren call. Dr. Jeffrey Rosecan, director of the
  72. Cocaine Abuse Treatment Program at Manhattan's
  73. Columbia-Presbyterian Medical Center, sketches a profile of the
  74. typical crack user: a man in his 30s or 40s, single or divorced,
  75. with a high-pressure job, little inner peace and a history of
  76. moderate drug use and heavy drinking. "They're extremists, hard
  77. drivers, workaholics," says Rosecan. "With an all-or-nothing
  78. personality and a history of drug experimentation, you've got
  79. a formula for disaster when this person tries crack."
  80. </p>
  81. <p>    Crack is not for men only. One of the most striking
  82. developments of the past five years is the increase of crack
  83. abuse among middle-class women. The American Association for
  84. Clinical Chemistry, the organization whose members perform 80%
  85. of the drug tests in the U.S., reports that among people who
  86. test positive for drugs, the percentage of women jumped from 25%
  87. in 1972 to 40% in 1988. Many of them first used cocaine to help
  88. lose weight.
  89. </p>
  90. <p>    The rich have special problems procuring crack. They often
  91. have to make their buys in unfamiliar (and unsavory)
  92. neighborhoods, where they are prey to all kinds of rip-offs.
  93. Street crack is contaminated with an astonishing variety of
  94. chemicals, from amphetamines and meat tenderizers to pesticides.
  95. To make sure they are not being poisoned, some users are going
  96. back to a process popular years ago. They buy cocaine and
  97. convert it into a purer form of crack at home. This dangerous
  98. process, called free-basing, involves combining cocaine with
  99. baking soda and cooking the mixture. The latest trend among
  100. well-to-do users is to prepare their free base in microwave
  101. ovens.
  102. </p>
  103. <p>    Initially, a crack addict can continue to function at work.
  104. But that first euphoric kick can be followed by depression and
  105. paranoia, which the user suppresses by getting high again. So
  106. begins a cycle of compulsive binging known as "chasing the
  107. high." Five-dollar "nickels" give way to $40 "doves." Soon crack
  108. addicts are spending $200 and more every night.
  109. </p>
  110. <p>    The poor have a built-in defense against runaway crack
  111. abuse: they run out of money. The rich have the same limit; it
  112. just takes longer to get there. Stories abound of well-heeled
  113. users smoking their way through trust funds, savings accounts
  114. and charge-card credit lines. Some take out second mortgages and
  115. go on to sell jewelry and household items like TVs, VCRs and
  116. answering machines.
  117. </p>
  118. <p>    Having bought their way into addiction, affluent users
  119. often try to buy their way out. They can pick and choose from
  120. a long menu of treatments, from acupuncture to cocaine-blocking
  121. medications like imipramine and desipramine, but there are no
  122. quick fixes. In the end, all crack addicts, rich or poor, must
  123. put themselves back on their own feet -- a slow process that
  124. calls for professional counseling, steady support from family
  125. and friends, fearless self-examination and not a little pain.
  126. </p>
  127.  
  128. </body></article>
  129. </text>
  130.  
  131.